Alguns aviões são lembrados pela enorme quantidade de unidades construídas, outros pelo elevado tempo de utilização em serviço, outros ainda pela fiabilidade no cumprimentos das suas missões. Quando um avião é reconhecido como líder nas três categorias destaca-se entre os seus pares. Esse avião é o McDonnell Douglas F-4 Phantom.
A 3 de Julho de 1959 durante a celebração do 20º aniversário da McDonnell Aircraft Corporation foi-lhe atribuído o nome de Phantom II. No 40ª aniversário o numeral "II" foi retirado, passando a ser simplesmente F-4 Phantom.
É um caça-bombardeiro, de dois lugares em tandem e dois motores, supersónico, com capacidade operacional dia e noite e em todas as condições meteorológicas. Construído pela McDonnell Douglas, originalmente McDonnell Aircraft Corporation.
Foi operado pela Marinha, Marines e Força Aérea dos EUA, executando as tradicionais missões de superioridade aérea, apoio aéreo próximo, intercepção, supressão de defesa antiaérea, defesa da frota, ataque e reconhecimento, ao longo de 38 anos, finalizando uma carreira recordista em 1996. O primeiro voo ocorreu em 27 de Maio de 1958, tendo sido inicialmente desenvolvido para uso em porta-aviões como interceptor de longo alcance na defesa de Esquadra da Marinha dos EUA. A produção terminou em 1979 após a construção de 5.195 unidades. 2.874 para a Força Aérea, 1.264 para a Marinha e Marines e 1.057 para exportação, dos quais continuam em serviço ativo cerca de 700 unidades.
Desenvolvimento
A origem do F-4 Phantom remonta a Agosto de 1953, quando a McDonnell desenvolveu por iniciativa própria, estudos exploratórios, destinados a aumentar a potência e versatilidade do McDonnell F3H Demon, em uso na US Navy. Animada pelos bons resultados preliminares a McDonnell submeteu ao BuAer (Departamento de Aeronáutica da US Navy) em 19 de Setembro 1953 uma proposta não solicitada, para apreciação de um caça monolugar com capacidade para operar dia e noite e em todas as condições meteorológicas.
No ano anterior a US Navy tinha solicitado projectos para um programa de desenvolvimento de um avião supersónico, que traduzisse os ensinamentos do conflito a decorrer na Coreia e que entre muitos outros, avaliava a possibilidade de confronto directo com a União Soviética como altamente provável. O programa veio a ser ganho pelo Vought XF8U, mais tarde F-8 Crusader. Convencida de que a sua proposta era melhor e podia levar a um avião bastante superior a McDonnell persistiu junto da US Navy e obteve em 25 de Junho de 1955 um contrato formal para a construção de dois protótipos designados YA-H1 (Modelo 98B) e cinco 'YF4H-1 de pré produção nºs de série 143388 a 143392.
A 19 de Dezembro de 1956 a McDonnell recebeu uma encomenda para mais 16 F4H-1 nºs de série 145307 a 145317 e 146817 a 146821 e dois anos após, a 17 de Dezembro de 1958 uma outra encomenda de 24 unidades, nºs de série 148252 a 148275. O motor adoptado, o J79-GE-8 não estava ainda disponível para estes 45 aviões de pré-produção, os quais foram motorizados com o J79-GE-2/2A e designados F4H-1F para serem distinguidos dos aviões de construção posterior, motorizados já com o definitivo J79-GE-8. A 18 de Setembro de 1962 os F4H-1F foram designados F-4A e os F4H-1 passaram a F-4B, para ficarem de acordo com o novo sistema de designações interarmas, entretanto aprovado. Com a experiência adquirida nos testes e na avaliação, bem como na correção dos problemas de instabilidade detectados no túnel de vento, o F-4 foi-se aproximando progressivamente das formas definitivas e que tornaram s sua silhueta inconfundível.
Análise:
Envergadura: 11,70 M
Comprimento: 17,55 M (F-4M) / 19,20 M (F-4E)
Altura: 4,90 M (F-4M) / 5,03 (F-4E)
Peso vazio: 12,701 kg (F-4B) / 14,061 kg (F-4M)
Peso bruto: 18,048 kg (RF-4C) / 21,243 kg (F-4J)
Max. à descolagem: 24,766 kg (F-4B) / 27,965 kg (F-4E)
Velocidade máxima: 2,231 km/h a 12 190 m (F-4M) / 2,549 km/h a 14 630 m (F-4J)
Tecto de serviço: 18,105 m (RF-4C) / 21,336 m (F-4J)
Tecto de combate: 16,673 m (F-4J) / 18,166 m (F-4E)
Raio de combate: 644 km (F-4B) / 1,609 km (F-4M)
Alcance máximo: 2,816 km (F-4M) / 3,701 km (F-4B)
Motores:
F-4B: 2x General Electric J79-GE-8A/-8B/-8C com 4,944kg (48,5Kn) / 7,711kg (75,6Kn) com pós combustão
RF-4C: 2x General Electric J79-GE-15 com 4,672kg (45,8Kn) / 7,711kg (75,6Kn) com pós combustão
F-4E: 2x General Electric J79-GE-17 com 5,384kg (52,8Kn) / 8,119kg (79,6Kn) com pós combustão
F-4J: 2x General Electric J79-GE-8B/-8C/-10 com 4,944kg (48,5Kn) / 8,119kg (79,6Kn) com pós combustão
F-4M: 2x Roll-Royce Spey RB-168-25R Mk 202/203 com 5,556kg (54,5Kn) / 9,305kg (91,3Kn) com pós combustão
Armamento:
F-4B: 4x AIM-7 Sparrow III e 4x AIM-9 Sidewinder, mais 7,257 kg de bombas e ou rockets
RF-4C: Desarmado
F-4E: 1x Vulcan de 20 mm, 4x AIM-7 Sparrow III, mais 7,257 kg de misseis e ou bombas e ou rockets
F-4J: 4x AIM-7 Sparrow III, mais 7,257 kg de misseis e ou bombas e ou rockets
F-4M: 4x mísseis ar-ar British Aerospace Sky Flash, mais 7,257 kg de misseis e ou bombas e ou rockets
Recordes mundiais
Nos anos 1950 e 60 do Século XX, as tentativas para estabelecer um novo recorde de aviação, eram essencialmente um motivo de orgulho nacional e de propaganda tecnológica, militar e política, mas também uma questão de segurança nacional, mostrando ao mundo as capacidades de um determinado avião e correspondente superioridade tecnológica. Foram 15 os recordes estabelecidos pelo F-4 Phantom ao longo de 28 meses, tanto por protótipos preparados para o efeito, como por aviões de produção e já em serviço ativo:
- 6 de Dezembro de 1959 - recorde absoluto de altitude, 30 040 metros. (Comandante Lawrence E. Flint US Navy).
- 5 de Setembro de 1960 - atingiu a velocidade de 1 957 km/h num percurso triangular pelo período de 15 minutos e 19.2 segundos. (Tenente-Coronel Thomas H. Miller, Marines).
- 25 de Setembro de 1960 - atingiu a velocidade de 2 237 km/h em circuito fechado de 100 km com uma curva sustentada de 3 Gs. (Comandante J.F.Davis, US Navy).
- 24 de Maio de 1961 - estabelecido novo recorde para um voo transcontinental, Oeste - Este, com três reabastecimentos em voo, de 2 horas 48 minutos, à velocidade média de 1 400 km/h percorrendo 3 936 km. (Tripulação composta pelo Tenente R.F. Gordon e Tenente B.R. Young US Navy
- 28 de Agosto de 1961 - estabelecido novo recorde de velocidade a muito baixa altitude, entre 33 e 53 metros, à velocidade de 1 450 km/h durante um percurso de 3 km. (Tripulação composta pelos tenentes Huntington Hardisty e Earl H. DeHesh, US Navy)
- 5 de Dezembro de 1961 - manteve a altitude de 20 252 metros num percurso de 25 km à velocidade de 2 337 km/h o que passou a ser a nova melhor marca em altitude sustentada.
- 21 de Fevereiro de 1962 - atingiu 3 000 metros de altitude no tempo recorde de 34.52 segundos. (Tenente John W. Young US Navy).
- 21 de Fevereiro de 1962 - atingiu 6 000 metros de altitude no tempo recorde de 48.78 segundos. (Comandante David M. Longton US Navy).
- 1 de Março de 1962 - atingiu 9 000 metros de altitude no tempo recorde de 61.62 segundos. (Tenente-coronel William C. Mcgraw Marines).
- 1 de Março de 1962 - atingiu 12 000 metros de altitude no tempo recorde de 77.15 segundos. (Tenente-coronel William C. Mcgraw Marines).
- 1 de Março de 1962 - atingiu 15 000 metros de altitude no tempo recorde de 114.54 segundos. (Tenente Del W. Nordberg US Navy).
- 31 de Março de 1962 - atingiu 20 000 metros de altitude no tempo recorde de 178.50 segundos. (F. Taylor Brown US Navy).
- 3 de Abril de 1962 - atingiu 25 000 metros de altitude no tempo recorde de 230.44 segundos. (Tenente John W. Young US Navy).
- 4 de Abril de 1962 - atingiu 30 000 metros de altitude no tempo recorde de 371.43 segundos. (Tenente Del W. Nordberg US Navy).
- 4 de Abril de 1962 - 30 480 metros recorde absoluto de altitude, atingido durante o voo descrito anteriormente, não reconhecido oficialmente. (Tenente Del W. Nordberg US Navy).